小練桑のmurmur

〔編譯魏國金／美聯社華盛頓七日電〕冰封於南極冰層長逾十萬年到八百萬年的微生物，在實驗室中給予養分並溫暖的環境後，不僅復活，而且還持續成長。

美國羅格斯大學海洋暨沿岸科學助理教授拜多領導研究人員，檢測五個距今十萬至八百萬年不等的南極冰層樣本。他說︰「我們實在不知道可以預期什麼，不過我們了解微生物非常耐寒。」研究的結果六日發表在美國國家科學院院刊的網路版。

研究人員化驗已知為地球最古老冰層的樣本，並且成功讓樣本年代較近的細菌成長，拜多指出，樣本年代較遠古的微生物，生長的速度非常緩慢，有些最古老的微生物被觀察長達一年，相較之下，一般培養細菌約耗費一週的時間。

研究人員從這些被稱為「基因冰棒」的冰核樣本中，也發現最常見的細菌，其中包括厚壁菌門、變形菌門與放射菌門等菌種。拜多表示，樣本中的微生物已存在多時，「並非之前不曾在地球上發現的」。

研究人員也蒐集到足夠的資料，計算出細菌ＤＮＡ數目的衰減速率，發現其大約是在一百一十萬年後數目減半；他們說，宇宙射線可能是罪魁禍首，因為南極的宇宙射線特別強。

拜多解釋說，研究這些生命形式，是希望有助於「了解在不同的條件下，地球生物在地質與生理上的限制」。同時，在尋找其他星球的生命，以及微生物在如火星的冰冷環境下，究竟能存活多久，也有其相關旨趣。

他也補充說，地球上多數的生命都由微生物構成，他表示︰「微生物生存於任何可能的環境中，因此了解它們能抵抗什麼、什麼是其侷限，對了解地球長久以來如何運作上，十分重要。」