小練桑のmurmur

〔編譯鄭曉蘭／綜合報導〕傳統觀念往往將「使用道具」視為高度認知智能的表現，至今的研究也只證實靈長類或部分鳥類擁有這項能力。不過，日本理化學研究所腦科學綜合研究中心的研究團隊，成功訓練原產於南美的灌叢八齒鼠使用小耙子，研究成果於二十六日發表於美國知名網路科學期刊「公共科學圖書館」（PloS ONE）。

體長約十五公分的灌叢八齒鼠原產於南美智利，前腳內側的突出肉球讓牠們得以像使用拇指一般，抓取道具。研究人員以六隻八齒鼠為訓練對象，在柵欄另一側放置葵花子等飼料，以及長約四公分的小耙子，持續訓練八齒鼠利用小耙子將食物耙到自己面前來享用。結果，平均約五十七天之內，不論將食物或小耙子放在任何位置，所有八齒鼠都能達到七十五％以上的成功率。

經過訓練的八齒鼠，見到食物位於能觸及之處，就會直接以前腳抓取，反之就會利用道具。而且，不論研究人員如何改變小耙子的色彩及大小，甚或以假耙子混淆視聽，八齒鼠依然能正確無誤地使用小耙子。由此證明，「牠們已經瞭解小耙子的機能，將其當作道具使用」。

這是全球首度有研究證明齧齒類動物具備使用道具的能力，今後藉由直接調查齧齒類動物腦神經成長、再生或基因等，可能有助於釐清認知機能的機制。研究人員表示：「八齒鼠學會使用道具的訓練次數，幾乎與日本猴一樣。使用道具或許只是大腦的一般學習機能，並沒有我們所想像的那麼特別。」