小練桑のmurmur

美國科學家十二日在英國「自然」期刊上發表研究指出，他們已辨識出一組可讓癌細胞對化療敏感一千倍的基因，研發出副作用較低的癌症療法指日可待。

找到對化療敏感基因

美國德州大學西南醫學中心的懷特團隊，在人類肺癌細胞中篩檢兩萬多個基因，找出八十七個對主要化療藥物Taxol敏感、活動會被Taxol阻斷或降低的基因。這些基因部分出現所謂「基因靜默」現象時，施以正常劑量千分之一的Taxol，就可殺死或減弱癌細胞活動。

此項研究除了可讓化療更有效地消滅癌細胞，也顯示化療劑量有可能降到不會出現副作用的程度。

化療雖然有效，但常會讓患者出現嘔吐、食慾不振、頭髮稀疏、關節疼痛等嚴重副作用。

懷特博士說：「化療是非常直接的工具，讓人不舒服，效果也非常不一致，辨識可讓較低劑量的化療藥物更有效的基因，是減緩病患出現副作用的第一步。」

臨床試驗需再等3-5年

但懷特強調，目前研究尚在初步階段，仍需更多實驗室與動物研究，要在癌症病患身上進行臨床試驗，最快也要三到五年。懷特說：「這份研究並非立即適用於癌症病患，我們還在初步階段。」

科學家在試管中培養人類肺癌細胞，以ＲＮＡ干擾技術處理癌細胞後，測試Taxol等抗癌藥物攻擊癌細胞的能力。

ＲＮＡ干擾技術在此項實驗中，是用來「靜默」或關閉在致癌過程中開啟的特定腫瘤基因，讓這些癌細胞對抗癌藥物更加敏感。

發現肺腫瘤突變基因

另一份也發表在「自然」的研究則指出，乳癌基因擴散到肺部的新線索。紐約史隆凱特琳紀念癌症中心的馬沙奎團隊，將人類乳癌細胞植入老鼠體內後，發現四種基因集結的不正常活動，似乎是乳癌細胞擴散到肺部的原因。這些基因以ＲＮＡ干擾技術擊毀後，腫瘤從乳腺擴散到肺部的能力顯著降低。

馬沙奎團隊發現，逐一抑制這四種基因EREG、MMP-1、MMP-2、COX2，可降低腫瘤生長，讓四個基因全部失去作用，更幾乎會完全停止腫瘤的生長與擴散。

研究團隊在老鼠實驗中，也測試了數種個別針對上述基因而開發的現有藥物，結果發現，混合兩種藥物的結果，就讓肺腫瘤的生成減緩十倍，顯示使用混合藥物，可能可以阻斷這些突變基因形成腫瘤，進而轉移的過程。