小練桑のmurmur

會想像打網球 對指令也有反應

〔編譯羅彥傑／綜合華盛頓七日外電報導〕英國科學家七日指出，先進的腦部掃描技術發現一名昏迷狀態的女植物人具有驚人意識跡象，甚至會想像打網球和對指令有反應。這項發現雖可能對如何治癒植物人產生深遠影響，但也使得有關植物人存在意識與否的倫理爭議變得更複雜，若干科學家甚至不同意這位植物人具有意識。

劍橋大學神經科學家歐文與英國、比利時的同僚，利用「功能性核磁共振造影」（fMRI）技術，觀察一名二十三歲英國婦女的腦部活動，研究結果刊登在最新一期「科學」期刊上。這名婦女是在一年前的車禍中受傷，陷入昏迷狀態，符合植物人的臨床標準。

植物人倫理爭議 變得更加複雜

研究發現，女植物人被告知「咖啡裡有牛奶與糖」時，fMRI腦部掃描就會亮燈，與正常人的反應一樣。研究人員要求她想像某種特定行為，包括想像自己在打網球以及走路參觀家中的所有房間，她腦部中掌管語言與行動的區域也會亮燈，與健康的正常人如出一轍。

研究人員指出，這些結果證實該女病患保有經由腦部活動理解口頭指令及做出回應的能力，而非經由言談或動作。他們說，她顯然有意合作，她是有意識地知道自己及周遭環境的存在。但歐文團隊也語帶保留地表示，這只是個案，不可能所有的植物人都會是這個樣子。

美國女植物人泰瑞．夏佛因陷入昏迷長達十五年，歷經冗長訴訟後，於去年三月獲准安樂死，但本案也引起是否可以剝奪植物人生命權的爭議。

專家強調，這名英國女病患陷入昏迷時間比夏佛短很多，以致腦部受損情況相對輕微，且腦部創傷的治癒效果常比夏佛這種因中風或心臟病引起的傷害更顯著。

不過，如果現在就要對治療植物人抱持更高的期待，恐怕言之尚早。目前還無法知道這名英國女病患是否可以康復，以及她的腦部活動是否有任何醫療上的意義。