小練桑のmurmur

〔編譯胡立宗／綜合報導〕儘管英國下議院下個月才會表決「人工受精及胚胎學法案」，但紐卡索大學研究團體已經迫不及待宣布製造出第一批人類與動物的混合胚胎（cybrid，細胞質雜交體胚胎）。儘管這項研究已在一月獲得授權，但要在新法施行後才具有法源依據。

由阿姆斯壯教授主持的研究團隊，分別取出人類細胞及乳牛的卵子，然後將人類細胞的細胞核取出，植入已經剔除細胞核的牛卵。混合胚胎在發育三天、最多三十二個細胞後強制中止發育；下一個目標是要讓混合胚胎發育六天，再把裡面的胚胎幹細胞由研究人員取出做為研究之用。

有助開發失智症新療法

人獸混合胚胎為避免道德爭議，最多只能發育十四天，而且不得植回母體（包括人類及動物）繼續發育。胚胎內取得的幹細胞，主要用於遺傳性疾病的治療或研究之用，例如帕金森氏症患者的細胞核經此途徑發育成胚胎幹細胞後，或許就能開發出治療方法。

至於必須使用動物卵子的原因在於，人類卵子取得不易、數量又少，而且可能對女性健康產生危害，但使用動物卵子就沒有這些限制。然而，由於混合胚胎中，儘管人類基因佔九十九．九％，但還是有○．一％的動物基因，這種介入自然演化的作法還是引來批評。

科學怪人惡夢成真？

反對混合胚胎最力者莫過於宗教界，特別是天主教。蘇格蘭主教就批評紐卡索的研究「帶有科學怪人之風」。「科學怪人」（Frankenstein）是英國作家瑪麗．雪萊的作品，描述一位天才醫生為創造超自然生命體，自墳場竊取各種屍塊加以重組，最後創造出自己無法控制的怪物。

由於研究團隊選擇先上電視公布實驗成功的消息，而不是先在同儕審閱的期刊上發表，因此也引起學界批評，是否會為新法的通過帶來變數仍待觀察。