小練桑のmurmur

【陳怡靜、陳揚盛╱台北報導】由台灣科學家參與的科學團隊首度證實外太空有水存在！包括梁茂昌、翁玉林兩位華人科學家參與的國際天文研究團隊，成功觀測到在外太陽系的行星大氣中，確實有水，研究成果刊登在昨天出版的科學期刊《自然》（Nature）中。學者指此研究有助於尋找第二個適合人類居住的行星。

首度證實
該研究團隊是由法國、台灣、美國、英國和西班牙天文及行星等十二名科學家組成，其中兩名華人科學家為現年三十一歲的中央研究院環境變遷研究中心助研究員梁茂昌，及梁茂昌在加州理工學院就讀時的指導教授、現年六十一歲的翁玉林。研究成員自二○○二年起透過美國太空總署Spitzer紅外線太空望遠鏡觀測行星HD189733b。

距離地球63光年
梁茂昌表示，過去科學家多曾猜測外太空中含水，但始終缺乏有力證據；研究團隊是以紅外線太空望遠鏡觀測該行星，分析到其波長與光譜顯示的數據正是「水」的特質，證實有水的存在。至於之前有科學家指在行星HD209458b上曾發現水，梁茂昌說，該研究是以哈伯望遠鏡觀測、靈敏度不夠、觀測準確度也低。
梁茂昌說，HD189733b距離地球六十三光年，即該行星發出的光須經過六十三年才能抵達地球，相當於繞行地球一百四十九億圈，過去有許多科學家都在觀測這顆行星，但都沒能證實有水；團隊是趁這顆行星繞行恆星與地球間時觀測，「用對了方法，所以成功發現水」。如今證實觀測技術可行後，未來將針對其他行星偵測，了解是否有水，有助尋找行星上有無生物、是否有適合人類居住。
梁茂昌說，發現有水的HD189733b行星，組成與木星很類似，但因與繞行的恆星太靠近，大氣溫度高達攝氏七百多度，被歸類於「熱木星」。因溫度太高、整顆行星多由氫氣與氦氣組成，所發現的水都是水蒸氣，人類並無法居住。

水因高溫成蒸氣
中央大學天文所教授陳文屏表示，該研究特殊之處在於透過行星繞行至恆星與地球間時，成功觀測到行星有水蒸氣。「假如這顆行星可以離恆星較遠、溫度較低，水蒸氣就可變液態，如此就可能有生物可生存。」而水是生物基本需要的東西，尤其人類更，需要液態水。此觀測方法的成功未來可能可找到適合人類居住的行星，或是其他存在的宇宙生物。