小練桑のmurmur

〔編譯陳成良／綜合報導〕英國維珍集團旗下的「維珍銀河」太空旅遊公司研發的太空船二十三日在美國紐約揭開神秘面紗。以熱中挑戰極限而聞名的維珍集團創辦人布蘭森爵士表示，這種新型太空船預計將在今年六月開始試飛，最快明年正式投入商業飛行，初期每人收費二十萬美元（約台幣六百四十八萬元）。

維珍航空 今夏試飛

布蘭森在紐約召開的記者會中公布最新型「太空船二號」和雙艙系統「白色騎士二號」的模型與照片。白色騎士二號將在半空中，把太空船二號送進大氣層。

學者霍金 首批貴客

根據維珍集團公開的設計，載人的「太空船二號」太空飛船連同搭載的「白色騎士二號」，就像三架並排的飛機。當載著乘客的太空船二號離地約十五公里時，就會與噴射機分離，點燃引擎在三十秒內，以音速直線飛行，爬升至距離地面約一百一十公里的次軌道太空中，除兩名機師，每次最多可載六名乘客，一旦他們進入太空中，將可經歷五分鐘的無重力狀態。

八萬人排隊等著報名

布蘭森說，目前已有二百多名乘客確認搭乘太空船，每人費用二十萬美元，已經繳訂金的貴賓包括著名物理學家霍金、威廉王子的表妹碧翠絲公主，以及影星維多莉亞普林斯波等，現在還有約八萬五千人排隊等著報名。

維珍表示，目前仍在美國加州莫哈維沙漠興建的這兩種太空飛行器，其技術也能應用在飛機，未來往返倫敦雪梨僅需半小時。