小練桑のmurmur

http://tw.epochtimes.com/bt/8/7/30/n2209469.htm

【大紀元7月30日訊】（大紀元記者楊伊恩編譯報導）近幾個月以來，美國東北地帶的蝙蝠因為一種謎樣的疾病而大批死亡，許多族群陷入滅絕危機。這是近年來在蜜蜂大批死亡後，生物界的另一起神秘集體死亡事件。

目前研究人員認為，在已死亡或垂死的蝙蝠身上發現的一種毛茸茸的白色真菌是導致這種疾病的主要原因。科學家已得知這種不知名的真菌似乎能在冬天的洞穴、礦坑的冰冷溫度中旺盛生長，而此季節正是蝙蝠進行冬眠且最脆弱的季節。

令科學家煩惱的是，這些蝙蝠本應能在冬眠甦醒後繼續繁殖，但今年春天仍有許多蝙蝠持續死亡。直到六月份，在佛蒙特州、麻薩諸塞州、新罕布夏州又發現了數百隻翅膀損傷、已死亡或尚存活的蝙蝠。研究人員表示，翅膀損傷能導致蝙蝠死亡，並且很有可能是這種真菌造成的。

這種疾病是在2006年冬天首次被發現的，當時紐約州的四個洞穴中總共有數千隻蝙蝠死亡，很多蝙蝠屍體上都有一種不尋常的白色真菌。2007年冬天，蝙蝠大批死亡的情況已擴展到麻賽諸塞州、佛蒙特州、康乃迪克州及紐約州的25個洞穴和礦坑，賓夕法尼亞州的蝙蝠可能也已受到感染。

現階段，研究人員認為人類沒有感染此疾病的風險，但是大量相繼死亡的蝙蝠可能會間接影響人類。夜行性食蟲蝙蝠會獵食數量巨大的危害穀物、叮咬人類的昆蟲。科學家表示，蝙蝠在生態系中的重要性，可能只有當牠們消失時才會引起注意。

生物學家也越來越擔心這種真菌會傳染給成千上萬的健康蝙蝠。

美國地質調查（Geological Survey）的蝙蝠學家保羅說：「我們可能只是剛處在更可怕的事情的開端。」他表示，研究人員開始了解到，即使他們鑑定出確切的病因，對於數萬隻蝙蝠為時已晚。

科學家原先以此真菌的顏色而將此疾病稱為「白鼻症」（white nose syndrome），但認為這是間接產生的問題，也就是可能有另一種東西先使蝙蝠變得虛弱，然後此真菌才感染蝙蝠。後來以尖端技術對另一種病原菌進行仔細研究，卻未有結果。然而研究人員表示，他們未排除其他可能的原因，例如環境因素，近期的發現顯示這種真菌在冰冷的溫度中生長得最好，這使研究人員再度注意這種真菌。

當蝙蝠處於深度冬眠狀態中，牠們的免疫系統似乎就停止運作了，這可能是為了保存能量，同時也因為會侵襲蝙蝠的寄生蟲、細菌、病毒等等在低溫下通常都不活躍。如果洞穴中有真菌能在低溫條件下旺盛地的生長，它就能在蝙蝠的免疫系統有能力應對之前襲擊蝙蝠。

一些科學家對於找到答案的速度感到失望，有些洞穴受到這種疾病的嚴重侵襲，並且已經損失了97％的蝙蝠族群。有蝙蝠研究員對新罕布夏州的一處蝙蝠的夏季棲息地進行觀測，估計大約有25％的蝙蝠群落消失了，很可能是因為這種疾病。

今年春天，研究人員發現蝙蝠的翅膀因為真菌而變得無法彎曲、受損，因此更加擔憂。翅膀面積占了蝙蝠體表面積的75％，對於飛行、血流、體溫控制等都是關鍵，如果翅膀損傷太嚴重，蝙蝠將會死亡。

已有連續兩年夏天對麻薩諸塞州、新罕布夏州的蝙蝠棲息地進行觀測的波士頓大學研究生瓊說：「我們認為如果牠們能撐過冬天，情況就會很好，但事實卻非如此。」瓊觀測到數百隻蝙蝠的翅膀都已受損。

科學家開始研究，蝙蝠停留在夏季棲息地時身上是否可能帶有休眠的真菌孢子，因而增加傳染疾病的危險性。

這是個駭人的情況：蝙蝠從冬眠處遷移250英哩至夏季棲息地，在那裡，牠們與其他從遙遠的洞穴和礦坑遷移來的蝙蝠群混合。秋季時，牠們飛回冬眠處與另一批蝙蝠混合、匹配。如果有蝙蝠感染了，那麼當溫度下降至合適的低溫條件時，真菌將開始在牠們身上生長。威斯康辛大學野生動物健康中心（National Wildlife Health Center）主任大衛說：「這種（低溫）條件對於美國東北部的蝙蝠而言代表著重大威脅。」
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