小練桑のmurmur

一八六二年，瓦倫廷．凱勒應徵入伍，當時二十六歲的他體格瘦小，剛歸化入美國籍。一年後，他榮退、病弱；染上肺病，髖關節炎也使他舉步維艱。

他死於充血性心臟衰竭，享年四十一歲；三十九歲的妻子一個月後撒手人寰，死亡證明上的死因為「過勞」。凱勒時代的人，大概在四、五十歲時就患有慢性病。凱勒的後人有心、肺、肝等問題，往往在五、六十歲時往生。



現在，情況改變，凱勒家族年屆壯年以上的嬰兒潮成員健壯硬朗。凱勒現年四十五的第四世孫克雷格（見圖前排右二，摘自紐約時報網站）說，他的健康不成問題。凱勒家族彰顯出堪稱人類存在上最醒目的轉變︰從瘦小、虛弱多病演變成高大壯碩，與先祖存有極大差距。

全球研究專家著手描繪現今人類圖像，這樣的圖像與往昔人類有著驚人落差。芝加哥大學的浮格爾說，過去一百年來，工業化世界的人類經歷了一種「人類存於地球七千餘代間堪稱獨特的演化」。

芬蘭、英、法、荷與瑞典大批縝密的研究在在證實該趨勢，這樣的現象也開始展現於低開發世界。

兩歲前 就決定中老年狀況

醫學的發達僅是其中原因之一；研究顯示，中老年時展現的健康成效，在人生初期甚至在子宮內就已啟動。這樣的變化並不涉及基因轉變，它彰顯在許多方面，部分面向比如較長壽、較高大幾被視為理所當然。

最驚奇之處在於心臟病、肺病與關節炎等許多慢性病的發病時間比過去平均延後十至二十五年。根據相關研究，今天老人失能的情形也較之前為輕，人類的身體不像往昔般「崩壞」。

自二十世紀以來，常見的慢性病，如呼吸問題、心血管疾病、動脈性硬化、關節與背部等問題，每年減少○．七％。縱使發病，也出現在較高年齡層上，且情形較不嚴重。

人類的智性也有提升。數十年來，人類的平均智商增加，研究也發現，人類晚年罹患痴呆的機會近幾年有下降趨勢。

今天的中年人是在兒童疫苗與抗生素問世後成長的第一代。專家認定，他們比前世代長壽、較少病痛。研究人員也發現，早年的營養不良與體格瘦小、體弱多病有關，此外，人生初期的疾病也使人們體質不良，在年老時易患慢性病。

奧勒岡健康科學大學的巴克教授說︰「兩歲前的狀況，對健康有持久功效，包括老化。」哥倫比亞大學經濟學家艾蒙德表示贊同。他分析一九一八年流感大流行現象，發現流感期間懷孕產下的孩子，比流感期前後出生者體弱，他們在六十一歲時罹患糖尿病的機率高出二十％，他們的教育程度較低，男性的收入也低了五％至七％。這樣的現象出現在白人、非白人、窮人與富人、男人與女人間。

（取材自紐約時報）